소드마스터 소설 & 이야기

어릴 적 기억이 생기기 시작한 무렵부터, 어머니는 입버릇처럼 말씀하셨다. 언니는 황후가 될 운명을 타고났으니 세상의 모든 귀하고 좋은 것은 마땅히 언니의 몫이어야 한다고. 도성의 사람들 역시 언니보다 명석하지 못하다며 나를 피하고 은근히 멸시했다. 하지만 나는 안다. 내가 언니보다 못해서가 아니라, 단지 꽃을 피울 시기가 오지 않았을 뿐이라는 것을. 궁중 연회가 열리기 전, 어머니는 내게 일부러 칙칙한 초록색 치마를 보내오시며 언니의 기를 죽이지 말라고 당부하셨다. 언니는 이미 미래의 태자비로 여겨지는 몸이었으니까. 그러나 나는 잘 알고 있었다. 그 옛날 도사가 우리 가문에 황후가 될 운명을 타고난 여성이 있다고 했을 때, 그게 꼭 언니 한 사람뿐이라고 하지는 않았다는 것을. 지난 세월의 인내는 그저 때를 기다린 것뿐이다. 모두가 나에게 물러서라고 한다면, 나는 오히려 빼앗을 것이다. 황후의 운명이라고 해서 어찌 꼭 태자비에 머물러야 한단 말인가. 중궁전의 주인이 되어 황제의 곁을 지키는 것 역시, 비할 데 없이 고귀한 운명이거늘.

시장 최강자 동탁. 떠오르는 신성 유비. 그리고 그 사이에서 흔들리는 여포. 거대한 싸움의 첫 균열이 생기기 시작했다. 제20화 - 왕윤의 계책에서 계속.

"북부에서 사령 군주를 베고 돌아온 뒤로 당신의 단전 속에 내 흑색 마기가 여전히 날뛰고 있을 터다. 출산한 지 얼마 되지도 않은 몸으로 그런 거친 힘을 다루게 만들어서, 내 가슴이 얼마나 찢어지는 줄 아는가? 당신이 전장에서 검을 휘두를 때마다 내 심장이 멈추는 것 같았다." "전하, 저는 소드 마스터입니다. 고작 그 정도의 마기 충돌로 무너질 만큼 약하지 않아요. 오히려 당신의 힘이 제 안에 스며들어 이전보다 더 강한 기백을 펼칠 수 있었습니다."

"어허..들어오기나 하거라." 서고 안으로 들어서자 호정은 그 자리에 멈춰 섰다. 책상 한쪽에 작은 소반이 놓여 있었다. 그 위에는 곱게 담긴 약과와 대추 편, 그리고 김이 모락모락 오르는 오미자차가 놓여 있었다. 약과는 윤기가 흐르는 것이 한눈에도 좋은 꿀로 만든 것이었다. "이것은 무엇이옵니까?"

두 주먹을 불끈 쥔 그는 소 한 마리도 한 방에 때려죽일 수 있겠다고 생각했다. “허세를 부리고 있네. 감히 날 상대할 수 있다고 생각해?” 뚱뚱한 중년 남자가 경멸이 가득한 눈빛으로 그를 바라보았다. 옆에 있던 군사가 사악한 웃음을 짓더니 말했다. “방금 여러분께 미처 소개하지 못했어요. 이분이 바로 서북 마스터라는 칭호를 가진 마설우, 마 마스터예요!”

짧은 머리에 배가 나오고 숨길 수 없는 사나운 눈빛을 가진 남자였다. 그 사진 속 남자와 똑같았다. 이 사람이 바로 모든 사건의 장본인인 창균이었다. 나는 얼른 돌아서서 주머니에서 마스크를 꺼내서 쓸 준비를 했다. 그런데 이때 한 손이 내 어깨를 움켜쥐었고 남자의 음산한 목소리가 들려왔다.

시아버지는 근육질의 남자였다. 하지만 나는 타고난 괴력이 지닌 사람이었기에 결국 그의 주먹도 내 손바닥 아래에 완벽히 제압당했다.

옥에서 오 년간 고초를 겪은 끝에 정시월은 마침내 풀려났다. 옥문이 열리고 그녀가 가장 먼저 마주한 사람은 바로 서정호였다. 그는 검은색 친왕 예복을 걸친 채 윤기가 흐르는 준마 위에 올라타 있었는데, 꼿꼿한 자태는 마치 곧게 뻗은 소나무 같았다. 하지만 정시월의 마음에는 더 이상 한 점의 파문도 일지 않았다. 정시월은 시선을 거두고 상대를 완전히 외면한 채, 상처투성이가 된 몸을 이끌고 말 옆을 돌아 그대로 떠나려 했다. 그러나 몇 걸음 옮기기도 전에 창을 든 호위병 무리가 양옆에서 갑자기 몰려나와 정시월의 앞을 가로막았다. "죄인 정시월은 성지를 받들라!" 정시월은 걸음을 멈추고 천천히 고개를 들었다. "죄인 정시월은 과거 육황자를 해친 죄가 명백하며, 증거 또한 확실하다! 본래라면 즉시 참형에 처해야 하나, 그 아비인 정택 장군이 과거 세운 전공을 참작하여 폐하께서 은혜를 베푸시어 옥에 오 년간 가두는 것으로 형을 감하셨다!" "이제 형기가 끝났으나, 한비마마께서 아들을 잃은 슬픔은 오 년이 지나도록 사라지지 않았다! 옥에서 성문까지 십 리에 걸쳐 붉게 달군 숯을 깔았으니 죄인 정시월은 맨발로 그 길을 끝까지 걷는 걸 명한다. 그래야만 육황자의 넋을 위로하고 그 죄가 비로소 사라질 것이다!" '십 리의 숯불 길을 맨발로 걸으라고?'

마지막이란 끝이 아니라 새로운 시작, 더 깊은 나락으로 가는 문턱이었다. "말하라." "빈마마의 처소에서 발견된 물건 중... 외부 서신 하나가 있습니다." 상궁의 숨소리가 눈에 띄게 흔들렸다. 이수는 그 떨림을 들으면서도 표정 하나 변하지 않았다. "그 서신에는 빈마마의 이름이 직접적으로 적혀 있지는 않습니다."

"휴지 조각을 돈 주고 사겠다니, 생각보다 더 멍청하군. 좋아. 계약서 가져오게. 자네가 그 저주받은 땅에서 어떻게 파산하는지 구경하는 것도 재미있겠어." 실버먼은 승리감에 도취되어 만년필을 들었다. 하지만 그는 몰랐다. 내가 사들인 것은 낡은 콘크리트 덩어리가 아니라, 뉴욕의 스카이라인을 재편할 수 있는 합법적인 '치트키'라는 것을. ***