왕자 Novels & Stories

아버지는 책상을 둘러보고는 서랍을 열었다. 그 안에는 비밀번호가 있는 작은 상자가 하나 있었다. 나는 순간 긴장했다. 그 안에는 내 일기가 있었다. 아버지가 보면 안 되는 것들이었다. 그가 생각도 하지 않고 내 생일을 입력하는 것을 보았다. “비밀번호가 틀렸습니다.” 그는 몇 번 더 시도했지만 열리지 않았다.

그는 희미하게나마 남은 L자 반지 자국을 오랫동안 쳐다봤다. 그의 반지에는 나의 성을 나타내는 알파벳 A가 새겨져 있었고 나의 반지에는 그의 성을 나타내는 알파벳 L이 새겨져 있었다. “민아야, 네 반지에 들어가 밥을 꼬박꼬박 챙겨 먹는지 지켜볼 거야.”

출입구에 있는 화분을 잘못 건드려 깨진 도자기 조각이 내 종아리에 깊게 박혔다. 작은 비명이 터져 나왔고, 이다니가 먼저 눈치챘다. “서준아, 연희가 다친 것 같아. 나가서 확인 안 해?” 강서준은 다니의 말을 듣고도 짜증 섞인 목소리로 말했다.

살이 과도하게 쪄서 걸을 때마다 온몸의 살이 물결치듯 흔들렸고, 얼굴은 살이 과하게 부풀어 완전히 변형되었고, 두 눈만 간신히 알아볼 수 있을 정도였다. 말 그대로 사람의 머리를 가진 돼지 같았다. “미정아! 얼른 집으로 돌아와!” 이장이 집에서 간신히 몸을 일으켜 뒤쫓아 나왔다. 괴물은 무언가 끔찍한 이야기를 들은 듯 내 손을 붙잡고 필사적으로 흔들며 구해달라는 듯 애원했다.

확실한 대답을 들은 허지아는 눈을 동그랗게 뜨고 입이 떡 벌었지만 말문이 막혔다. 그녀의 마음속에는 이미 거센 파도가 일어났다. 여덟 살의 존왕, 그것도 곧 존황으로 돌파할 어린이라니! 이 요광섬에 도대체 어떤 괴물들이 살고 있는가! 아버지는 출중한 단도 천부를 가졌을 뿐만 아니라 검도에도 조예가 깊으며 모종의 신체를 각성했다.

“우리 둘만 가는 게 아니다. 설제국의 명주 공주, 융적의 셋째 왕자 자자르, 그리고 월국 태자와 성녀도 함께 있다. 여자가 있으니, 신분이 귀한 대량의 여인이 함께 접대해야 하지. 나의 약혼자이니, 네가 가장 적합한 인물이다.” 월국 태자와 성녀라는 말을 듣자, 백진아의 눈빛이 순간 가라앉았다. 그녀는 잠시 생각한 뒤 말했다. “알겠습니다. 옷부터 갈아입고 오겠습니다.” 공왕은 기쁘고 만족스러운 미소를 지었다.

그리고 왕관에는 굵은 글씨로 적혀 있었다. “고래들의 여왕.” 풍선 인형 뒤의 대형 스크린에는 내 사진들이 흘러나왔다. 몰래 찍힌 것들, 왜곡되고 잘린 것들. 그 위에는 잔인한 문구가 덧붙여졌다. “엘리아노르, 왕자를 찾는 중… 초콜릿 바의 왕자.”

“이후는 네 기사가 처리할 거니까.” 하우재가 돌아서려 할 때 소지아는 긴장한 표정으로 그 앞에 서서 명함을 건넸다. “이건 제 연락처입니다. 책임을 피하지 않겠습니다.” 하우재는 소지아가 건넨 하얀 명함을 내려다보았다. 명함에는 소지아가 애완동물 병원 공동 창업자이자 남강 관광대학의 객원 교수라고 적혀 있었다.

우겸 선수랑 형 있고 괴물 신인 태우까지 있으면 우리 완전 어벤져스잖아요. 하얀의 재촉에 인협은 입을 꾹 닫고서 미소만 지었다. 사실 리그 오브 카오스 경기들을 볼 때마다 주체할 수 없는 열정과 승부욕이 다시 속에서 끓어오르는 것을 느끼고는 했던 그였다.

어떻게 침대 앞에 걸린 나와 현우의 웨딩 사진을 보며 이렇게 사랑 얘기를 나눌 수 있는지. ‘역겹지도 않아?’ 심지어 모든 계획에 현우도 다 참여하고 있었다. ‘나 절대 너희들을 용서할 수 없어!’ 이때 흑인 조이가 떠올랐다. 그리고 현지 외국인 비자 등록소에서 조이라는 이름이 없다는 것도 알게 되었다.