현실 Novels & Stories

당황한 해인은 오공을 부를 생각조차 하지 못한 채 눈을 질끈 감았다. 아니, 솔직히 VR 세상이란 사실조차 잊어버렸다. 라디안과 뒹굴던 사이 높아진 동기화율. 정확하게 95%. 그로 인해 현실과 가상이 구분되지 않았다. “그만.. 제발 그만해요..!”

요 며칠 이헌은 자꾸 이유 없이 딴생각에 빠졌다. 서류를 볼 때도, 회의 중에도 그랬다. 그 오랜 세월 동안 단 한 번도 없던 일이었다. 잔뜩 구겨진 미간을 짚고 있는데, 비서 기찬이 노크하고 들어왔다. “대표님, 차세대 가정용 반려형 AI 로봇이 내부 테스트를 통과했습니다. 초도 물량 출시도 가능한 상태입니다.”

개체 생존 가능. 시간 지속 가능. 그리고. [미등록 세계 확인.] 세레나의. 현대 세계. [RETURN 01 목적지 지정.] 실행. 세레나의 눈이. 흔들렸다. 현대 세계. 가짜가 아니다. 기억 저장소도. 환상도. 아니다. 실제로 존재하는.

만약 내가 하은지처럼 아파트에서 뛰어내리겠다고 협박을 한다면, 그 남자는 아마도 날 정신병 환자로 취급할 것이다. 남자의 사랑을 받는 여자는 이렇게 다른 거구나. 정도원과 하은지가 현장에 도착했을 때, 조윤철의 시체는 이미 대부분 접합되었다.

“괜찮아. 최근 공무가 바빠서 그래. 오늘 너와 함께 친정에 갔다가 일찍 쉬면 괜찮을 거야.” 그는 최근 악몽을 꾸고 있다는 말을 차마 할 수 없었다. 그 꿈은 아무리 생각해도 앞뒤가 맞지 않았다. 단지에 담긴 인간은 한 여인이었다. 혀가 잘리고 눈이 뽑혔으며 귀와 사지가 모두 절단된 여인이었다.

그 모습은 남편에게 배신당하고 슬퍼하는아내 같았다. 태연은 몸의 90%에 화상을 입었고 치료하는데 치료비가 만만치 않게 들어간다. 나는 ICU에 있는 태연을 차갑게 바라보고 주저 없이 사인을 했다. 영화와 드라마를 보면, 적에 대한 인자함이 자신에 대한 잔인함이라는 것을 깨달았다.

“저희는 동생분의 상황을 봤는데 아주 좋지 않습니다.” “하지만 다행히 실명은 하지 않았습니다! 다만 지금 물건을 보는 게 좀 희미할 겁니다. 앞으로 관리만 잘하면 회복될 가능성도 있습니다.” 말하면서 의사는 핸드폰을 꺼냈다. “자, 이 렌즈 좀 보세요.”

“후회스러워... 대체 왜 이렇게 되어버린 걸까...” 멀어지는 엔진 소리가 그를 현실로 끌어내리자 서준혁은 눈을 부릅뜨고 비틀거리며 차를 쫓아갔다. “가을아! 가지 마!”

손끝이 미묘하게 떨리는 것이 느껴졌다. 난 깊게 숨을 들이쉬며 메시지를 열었다. 딱 한 문장과 하나의 동영상만이 있었다. [죄송해요, 연서 씨. 그 사람은 당신 아이를 원하지 않아요.] 난 떨리는 손으로 뒤따라온 동영상을 클릭했다.

3년의 장거리 연애, 한 달 동안 쉬지 않고 야근하며 간신히 시간을 내어 남자친구를 보러 갔을 때, 그는 연락 두절이었다. 낯선 타지에서 혼자 꼬박 열 시간을 기다린 후에야 그는 아무 일 없었다는 듯 뒤늦게 전화를 걸어왔다. 통화 버튼을 누르자 절친의 생글거리는 음성이 귓전을 때렸다. “나연아, 깜짝 놀랐지! 내가 너보다 먼저 부용시를 싹 훑어봤는데 정말 환상적이더라. 주천우 가이드 완전 백 점 만점에 백 점이야!” 그녀는 눈치 없이 여행의 즐거움을 늘어놓았다. 마치 주천우의 휴대폰 화면에 찍힌 서른 통의 부재중 전화는 아예 보지도 못한 것처럼 말이다. 나는 아무 말 없이 가만히 듣고만 있었다. 마침내 그녀가 춥다고 웅얼거리자, 그제야 주천우가 전화를 넘겨받아 차갑게 용건만 던졌다. “먼저 얘 호텔에 데려다주고 갈 테니까 조금만 더 기다려.” 그의 일방적인 통보에 내가 문득 물었다. “너 내가 여기서 얼마나 기다렸는지 알아?” 주천우는 잠시 멈칫하더니, 이내 차갑게 대꾸했다. “네 단짝이잖아. 겨우 이런 일로도 샘을 내야겠어?” 대놓고 나를 탓하는 목소리에 더는 아무 대꾸도 하고 싶지 않았다. 전화를 끊음과 동시에 제경시로 돌아가는 카풀 차량이 도착했다. 기사는 내 모습을 힐끔 보더니 참지 못하고 한마디를 건넸다. “아가씨, 자정이 훌쩍 넘은 시각이라 이 부근은 치안이 무척 험해요. 가족이라는 사람들이 어떻게 아가씨를 이런 곳에 혼자