힐링 Novels & Stories

그러더니 이내 급하게 별채 뒤편 어두운 반빗간 속으로 흔적도 없이 사라졌다. 다음 날 새벽. 유진은 밤새 대청마루를 지키던 타카오의 앞으로 걸어 나왔다. “부탁드릴 게 있습니다. 이것을 전달해 주세요. 검은 띠가 둘러진 병은 아침 저녁마다 드시게 하고, 붉은 띠가 둘러진 이 병은 상처의 골막 통증이 극심하게 몰려올 때마다 한 스푼씩 복용하시면 됩니다.”

뜨거운 시선은 내가 눈을 감고 있어도 느낄 수 있었다. 태준이 나를 노려보고 있을 때 마침 전화가 울렸다. “이정! 오늘이 네 생일이잖아! 회사에서 너한테 주는 선물이 있어서 들고 왔어!”

하연은 내 자리가 지금은 그저 껍데기일 뿐이고 자신이 그 자리에 앉게 되리라는 것을 잘 알고 있었기 때문이다. “진 비서, 얼른 목걸이 가져와.” 하연이 고개를 돌려 상훈에게 말했다. “재욱 오빠가 비행기에서 내렸대. 저 목걸이 하는 내 모습 보고 싶을 거야. 조금 있다가 나 데리러 온다니까 얼른 가져와!”

허규연의 축하파티에 어색하게 끼어있는 내 앞에는 야채나 샐러드류만 놓여있었고 잘 까진 새우는 허규연의 밥 위에만 올라갔다. “우리 일등공신 많이 먹어.” 그 일등공신이라는 말은 가시가 되어 내 맘에 박혔다가 무참히 뽑혀졌다.

이마의 땀은 뺨을 타고 흘렀고 젖은 머리카락은 이마에 엉겨 붙었다. 마지막 회초리가 떨어졌을 때 심예린의 세상은 하얗게 비어 갔고, 모든 소리는 멀어졌다. “앞으로 매일 예서의 묘비 앞에서 백 대씩 맞아.”

“나한테 정말 미안하다면, 다신 내 앞에 나타나지 마.” 더는 엮이고 싶지 않아서 나는 미련 없이 돌아섰다. 뒤에서 허지성이 내 이름을 목놓아 부르며 애원했지만, 나는 걸음을 멈추지 않았다. 다음 날, 강유리는 허지성이 학창 시절 자신에게 보냈던 99통의 러브레터를 인터넷에 공개했다.

아무 걱정하지 말고 혜진 누님 따라가세요. 차우미는 하성우에게 더는 캐묻지 못했다. 차우미는 혜진을 따라 안으로 들어갔다. 인테리어가 아주 럭셔리했다, 경치를 중요시한 배치가 돋보였다. 특히 클래식한 음악이 유유자적하게 흘러나오면서 호수에 흰 안개가 떠다니고 있었다. 더벨 스파라는 이름이 쓰여 있었다.

“이 모델, 엄청 예쁜 건 아닌데 분위기가 청순하다. 누군지 모르겠네.” 한가을은 걸음을 멈추고 시선을 옮겼다. 거대한 전광판에는 서한 그룹의 신제품 ‘비러브드’시리즈 주얼리 광고가 상영되고 있었고 그 주인공은 임유라였다. 그중에서도 눈부시게 빛나는 반지는 그룹이 특별 제작한 100주년 기념 소장판이었다.

출입구에 있는 화분을 잘못 건드려 깨진 도자기 조각이 내 종아리에 깊게 박혔다. 작은 비명이 터져 나왔고, 이다니가 먼저 눈치챘다. “서준아, 연희가 다친 것 같아. 나가서 확인 안 해?” 강서준은 다니의 말을 듣고도 짜증 섞인 목소리로 말했다.

어릴 적 기억이 생기기 시작한 무렵부터, 어머니는 입버릇처럼 말씀하셨다. 언니는 황후가 될 운명을 타고났으니 세상의 모든 귀하고 좋은 것은 마땅히 언니의 몫이어야 한다고. 도성의 사람들 역시 언니보다 명석하지 못하다며 나를 피하고 은근히 멸시했다. 하지만 나는 안다. 내가 언니보다 못해서가 아니라, 단지 꽃을 피울 시기가 오지 않았을 뿐이라는 것을. 궁중 연회가 열리기 전, 어머니는 내게 일부러 칙칙한 초록색 치마를 보내오시며 언니의 기를 죽이지 말라고 당부하셨다. 언니는 이미 미래의 태자비로 여겨지는 몸이었으니까. 그러나 나는 잘 알고 있었다. 그 옛날 도사가 우리 가문에 황후가 될 운명을 타고난 여성이 있다고 했을 때, 그게 꼭 언니 한 사람뿐이라고 하지는 않았다는 것을. 지난 세월의 인내는 그저 때를 기다린 것뿐이다. 모두가 나에게 물러서라고 한다면, 나는 오히려 빼앗을 것이다. 황후의 운명이라고 해서 어찌 꼭 태자비에 머물러야 한단 말인가. 중궁전의 주인이 되어 황제의 곁을 지키는 것 역시, 비할 데 없이 고귀한 운명이거늘.