다시 시작해, 너 없이 Novels & Stories

“겨우 너를 다시 만났는데 널 잃고 싶지 않았어.” 나는 차갑고 아무런 유머도 없는 웃음을 터뜨렸다. “애초에 가져본 적도 없는 걸 잃을 수는 없어. 그냥 말했으면 됐잖아.”

3년의 장거리 연애, 한 달 동안 쉬지 않고 야근하며 간신히 시간을 내어 남자친구를 보러 갔을 때, 그는 연락 두절이었다. 낯선 타지에서 혼자 꼬박 열 시간을 기다린 후에야 그는 아무 일 없었다는 듯 뒤늦게 전화를 걸어왔다. 통화 버튼을 누르자 절친의 생글거리는 음성이 귓전을 때렸다. “나연아, 깜짝 놀랐지! 내가 너보다 먼저 부용시를 싹 훑어봤는데 정말 환상적이더라. 주천우 가이드 완전 백 점 만점에 백 점이야!” 그녀는 눈치 없이 여행의 즐거움을 늘어놓았다. 마치 주천우의 휴대폰 화면에 찍힌 서른 통의 부재중 전화는 아예 보지도 못한 것처럼 말이다. 나는 아무 말 없이 가만히 듣고만 있었다. 마침내 그녀가 춥다고 웅얼거리자, 그제야 주천우가 전화를 넘겨받아 차갑게 용건만 던졌다. “먼저 얘 호텔에 데려다주고 갈 테니까 조금만 더 기다려.” 그의 일방적인 통보에 내가 문득 물었다. “너 내가 여기서 얼마나 기다렸는지 알아?” 주천우는 잠시 멈칫하더니, 이내 차갑게 대꾸했다. “네 단짝이잖아. 겨우 이런 일로도 샘을 내야겠어?” 대놓고 나를 탓하는 목소리에 더는 아무 대꾸도 하고 싶지 않았다. 전화를 끊음과 동시에 제경시로 돌아가는 카풀 차량이 도착했다. 기사는 내 모습을 힐끔 보더니 참지 못하고 한마디를 건넸다. “아가씨, 자정이 훌쩍 넘은 시각이라 이 부근은 치안이 무척 험해요. 가족이라는 사람들이 어떻게 아가씨를 이런 곳에 혼자

“청하야, 네 덕분에 내 몸이 나았구나. 생각해 둔 포상이라도 있느냐?” 그 말을 들은 심청하는 잠시 침묵하다가 장공주 앞에 경건히 무릎을 꿇었다. "소녀는 화리 성지를 받고 싶습니다." 장공주는 바닥에 무릎 꿇은 여인을 가만히 바라보았다. 경성 사람이라면 누구나 알고 있었다. 충의후부 세자가 세자비를 얼마나 지극히 아끼는지. 그녀를 사랑하는 마음이 깊어 다른 여인을 들이는 것마저 마다할 정도였다는 것을. "혹시 민구영이 너를 힘들게 한 것이냐?" 심청하는 잔잔하고 흔들림이 없는 눈빛으로 가볍게 웃었다. "힘들었다고 할 정도는 아닙니다. 다만 소녀가 너무 속이 좁은 것뿐이지요." 그 사람은 분명 목숨을 걸고 맹세했었다. 평생 심청하 하나만을 사랑하며, 단 한 사람만을 부인으로 두겠다고. 그런데도 뒤에서는 심청하 몰래 아름다운 외실과 정을 나누었고, 심지어 그 외실의 아이를 그녀의 무릎 아래에서 키우게 하려 했다. 장공주는 심청하의 마음이 이미 굳어 있음을 보고, 그저 한숨을 내쉬었다. "좋다. 내가 허락하마." 심청하는 고마운 눈빛으로 심청하를 바라본 뒤, 다시 한번 머리를 조아렸다. "부디 다른 이들에게 화리 사실을 알리지 말아주시기 바랍니다." 닷새 뒤면 그녀는 충의후부를 떠나고, 경성을 떠날 것이다. 그리고 스승의 마지막 뜻을 이어받아, 한가로운 유랑 의원으로 살아갈 것이다...

​"한 번 믿어볼게." "고마워, 돌아와줘서." "이게 맞는 일인지는 모르겠지만… 끝까지 기다려줘서 정말 고마워." "그럼 내일부터 다시 출근하는 거지? 너 없어서 나 진짜 힘들었어."

누군가가 일부러 심기를 건드리지 않는 한 그가 먼저 언급하는 일은 단 한 번도 없다. 나는 멍하니 넋 놓고 있다가 낮에 발생한 일을 되새기려고 애를 썼지만 어렴풋한 머릿속엔 조각난 잔상들만 몇 개 떠다닐 뿐이었다. “왜 이래요? 미쳤어요? 내가 뭘 건드렸냐고요?”

“제발. 난 너랑 헤어지고 싶지 않아. 진짜야. 널 정말 사랑해.” 눈물이 또다시 흐르면서 가슴속이 찢어질 듯 아파졌고 나는 그의 품에 안기며 그의 목을 꼭 껴안았다. “우리 다시 시작하자. 제발, 우리 헤어지지 말자.”

“고르라고 하면 성적이랑 효도하는 거요.” 시스템에서 알림 소리가 났다. “이명희 씨의 부분적인 기억을 막고 의식을 이탈시킵니다. 인생을 대체하는 실험이 시작됩니다.” 나는 엄마가 갑자기 그 자리에서 굳어버린 채 꼼짝도 하지 않는 것을 발견했다.

“나는 처음부터 끝까지 한 여자, 내 아내 손지연만 사랑했어.” “그럼 요 며칠 우리가 행복하게 지냈던 건?” “거짓이지, 내 아내의 복수를 위한.” 조아린은 감히 현실을 인정하지 못한 채 울고 웃었지만 난 그녀에게 다시 기회를 주지 않았다. 내가 손짓하자 스크린에 있던 그 거지 무리가 우르르 몰려왔다.

“역시 대단해. 처음부터 다시 시작하는 결단력, 쉽지 않은 일이야.” 하연은 커피잔을 휘저으며 쓴웃음을 지었다. “그렇지. 결국 모든 걸 잃어버리면 남는 건 아무것도 없을 텐데.” “그럴 일은 없어.” 이현은 나른하면서도 진지하게 대답했다. “일뿐만 아니라, 사랑도 처음부터 다시 시작할 수 있지.”

그러나 오직 찰나에 불과했을 뿐 그녀의 눈동자는 이내 가차 없이 비껴갔다. “말했지 않느냐. 필요 없다고.” 여전히 파문 하나 일지 않는 고요한 음성이었다. “내게는 이제 무용지물인 물건이다. 너희가 내게 주었던 물건들은 도성을 떠나기 전, 전부 불태웠거든. 단 하나도 남기지 않고.”