역전 Novels & Stories

떠나기 전, 나는 민지와 승우를 불러 마지막으로 식사를 함께하려고 했지만, 승우는 참석하지 못했다. 그는 다른 도시로 전근되면서 차장으로 승진했는데, 공교롭게도 내가 가는 곳과 같은 도시였다. 이번 전근은 나나 민지가 전혀 개입하지 않은, 오로지 승우의 노력으로 이루어낸 결과였다. 승우는 나에게 돈을 한 푼도 받지 않았고, 민지 역시 그에게 어떤 도움도 주지 않았다.

시어머니가 너무 때려서 이웃이 막지 않았으면 세연이 이미 죽었을 것이다. 한겨울인데도 반팔과 반바지를 입은 세연의 몸은 상처투성이였고 대나무 막대기에 맞거나, 담배꽁초에 데거나, 심지어 얼굴에 큰 화상을 입기도 했다. 참다못한 세연은 처음 용기를 내서 반항했다.

루시퍼 소음. 난장판. 눈을 찌르고 목구멍을 막는 먼지. 나는 군인이다. 전쟁을 겪었다. 하지만 이것은... 비겁한 공격이다. 싸우지 않고 죽이도록 설계된 공격. 내 유일한 생각은 두 번째 심장처럼 내 두개골 속에서 고동치는 염원이다: 앙젤. 앙젤. 앙젤.

“우리 보물, 왜 이렇게 말을 안 듣니? 밥을 먹지 않으면 어떻게 더 잘 자라겠니?” “이 미트볼에 채소도 조금 넣었으니 채소 있는 거나 마찬가지야. 그러니 한 입만 먹어보렴. 알겠지?” “싫어, 채소만 먹을래. 오늘은 고기 안 먹을 거야!” 언니는 몸을 비틀며 저항하기 시작했다. 그 거대한 살덩이가 흔들릴 때마다 무섭기 그지없었다.

“하린 씨, 부탁이야. 이 남자 하린 씨한테 양보할게.” 내 애원 소리에 갑자기 의문의 바람이 불어와 시체를 덮고 있던 하얀 천을 날려버렸다. 그렇게 내 몸은 임수혁 앞에 완전히 드러나다 못해 가슴에 있는 붉은 점까지 보였다. “여보, 내 가슴에 있는 이 점은 전생에 사랑하는 사람한테 상처를 받아 생긴 자국이래. 여보는 절대 배신하지 않을 거지?”

나는 거실에 앉아 밤이 깊어 새벽이 되도록 자리를 뜨지 않은 채, 창밖이 짙은 어둠에서 서서히 밝아지는 모습을 그저 멍하니 바라봤다. 그때 핸드폰이 윙 하고 울렸다. 탑승까지 두 시간이 남아 있었다. 나는 천천히 자리에서 일어나 침실로 들어가 미리 싸둔 캐리어를 끌어당겼다. 그리고 마커를 꺼내 달력의 빨간 동그라미 위에 커다란 엑스를 긋고 그 아래 한 줄을 적었다. [주경안, 우리 헤어지자.]

그리고 이 순간, 난 조윤철의 비명 소리를 듣고 마침내 정신을 차렸다. 조윤철이 호랑이에게 찢기는 것을 보며, 난 미친 듯이 반대 방향으로 달려갔다. 그리고 난 조심스럽게 배를 감싸며 하나님에게 기도를 했다. “살고 싶어요, 제발 살려주세요.” 그러나 하나님은 내 편을 들어주지 않았다.

비단을 스치는 소리는 꽉 닫힌 방 안에서 마치 검의 면을 긋는 소리처럼 날카롭게 퍼졌다. “빈.” 중전의 목소리는 가볍지도, 무겁지도 않았다. 그러나 말끝마다 가려진 칼날이 살짝 비치는 듯한 기운이 있었다. 이수는 자세를 낮춰 예를 올렸다. "중전마마… 어인 일이시옵니까.”

‘띡.’ 신예린은 손에 불이 난 것처럼 역대급 반사 신경으로 버튼을 눌렀다. “좋습니다. 이번 문제는 신예린 학생이 답해주세요.” “림프구입니다.” “정답입니다, 1점 추가!” “세 번째 문제입니다. 인체에서 가장 큰 장기는 무엇일까요?”

퍼펙트 스톰의 눈 속에서, 전반전의 막이 내리고 진짜 생사를 건 대전투의 막이 새롭게 오르고 있었다.