Novel & Cerita 환생녀는 참지 않습니다

’ 채선은 오늘 있었던 일을 다시 곰곰이 생각했다. ‘내가 환생을 했다고 하지만 안심할 수는 없어. 이 세상에는 변수가 너무 많아서 전생에서 있었던 일이 그대로 재현된다고 보장할 수도 없으니까.’ ‘만약 실수로 조금의 착오라도 생긴다면, 난 나 자신을 용서할 수 없을 거야.’

“다 언니가 일을 제대로 못 해서 그런 거니까 우리 원망하지 마요. 그러게 남자아이를 낳았어야죠.” 시누이는 마지막까지 코웃음을 치며 내 시체를 발로 차고 지나갔다. 전생을 되새겨본 나는 내 앞에 꿇어앉아 있는 한유라를 보며 냉소를 흘렸다. “여자는 원래 애를 낳는 사람이니까 별로 어렵지도 않은 일...”

“ “걔 기부금이 아니라 성적으로 들어왔다는 소문도 있던데?” “엥? 그런 거였어?” 시녀 중 한 명이 너무 놀랍다는듯 큰소리로 대답했다. ”와 이제 엘리즈하이에도 헝그리정신으로 인생 사는 애가 생겼네?“ ”그니까 가난은 겪어봐야 간절한 줄 안댔어. 나도 가끔 돈내고 겪어보고 싶을 지경이야.“

누군가 동네 커뮤니티 앱 넥스트도어에서 나를 태그했다. “이봐요, 펜트하우스 아가씨. 혼자 사는 사람이 옥상 정원은 대체 뭐 하러 그렇게 넓게 써요? 우리 남편이 파티를 열 예정이라 내일부터 그곳을 사용할 거예요.” “걱정 마세요. 관리비 명목으로 한 달에 200달러를 드릴게요. 아무것도 안 하고 돈 벌 수 있는 거니까 기뻐해야 하는 거 아닌가요?” 나는 화면을 바라보았다. 황당한 농담인 줄 알았다. 나는 대부 리치의 후계자이자, 사우스사이드의 지배자가 되기 위해 길러진 사람이었다. 하지만 나는 그 삶을 붓 하나와 바꿨다. 이 아파트는 나만의 안식처이자 조용히 살아갈 수 있는 공간이었다. 그리고 그 옥상 정원은 단순히 건물에 딸린 편의시설이 아니었다. 그곳은 내 것이었다. 나는 이 집을 구입할 때 그 정원의 소유권을 위해 현금 50만 달러를 지불했다. 그리고 그곳을 햇살이 가득한 나만의 작업실로 꾸몄다. 그런데 이제 누군가가 고작 한 달에 200달러를 내고 그곳을 쓰겠다고 생각하는 건가? 나는 짧은 한 마디로 답했다. “꿈 깨시죠.” 그리고 다음 날, 건물 관리인과 경비원 두 명이 내 집 앞까지 찾아올 줄은 예상하지 못했다. 누군가 내가 ‘공동 자원을 부당하게 사용하고 있다’며 민원을 제기한 모양이었다. 그리고 이제 그들은 ‘이웃 간의 화목’을 위해 내게 열쇠를 내놓으라고 요구하고 있었다. 좋아. 그들이 정말 예의와 상식 따위는 내던

“카일, 검으로는 안 돼요. 저건 실체가 아니에요. 생명력을 인질로 잡은 흑마력 덩어리예요.” 지팡이를 바닥에 박고 무릎을 꿇었다. 내 생명을 깎아서라도 아이를 구해야 했다. 붉은 돌이 내 심장을 옥죄어 오는 통증이 느껴졌지만 멈출 수 없었다. “신이시여, 이 아이는 아무 죄가 없습니다. 회귀가 아들의 고통을 전제로 한 것이라면, 차라리 제 목숨을 다시 가져가소서.”

다시 살아난다고 해서 없어지는 게 아니라는 걸. “그럼 아까 그 여자애는 뭐야?” 별아가 물었다. “전생에서는 그런 애 이야기는 들어본 적이 없었어.” “엄마가 입양한 아이야. 내 동생이라고 보면 돼.” “보면 된다고?” 별아가 고개를 들었다.

그가 내 환생의 진실을 알 리는 없었지만, 뭔가를 눈치채고 있는 것 같았다. 아니면 그냥 내 착각일까? 아마 내가 너무 과민하게 생각하는 걸 거다. "리스는 영리한 남자야. 그는 신 행세를 하려는 인간일 뿐이지. 왜 자기 영토 안에 불멸자를 두겠어? 만약 그녀가 기적적으로 힘을 되찾기라도 하면 어쩌려고?"

소명준의 명성이 이미 깎인 마당에 기녀를 아내로 맞을 수는 없는 노릇이었다. "이미 명준이에게 약조했으니 일단 들여야겠지. 일단 들여놓고 나서 생각하자꾸나." 기방의 기녀 출신이니 혼수품은 넉넉할 것이고 의지할 곳도 없는 몸이었다. 여자가 아이를 낳는 것은 원래 저승 문턱을 넘나드는 일이다. 난산으로 죽는 것은 흔하디흔한 일이지 않은가.

그 의미를 헤아릴 수는 없지만 소은은 자리에 미동도 없이 앉은 채, 차분히 그를 응시했다. “그대 생각도 일리가 있다. 환생했으니, 누구보다 많은 걸 알고 있고, 많은 위험을 피할 수 있으니까.” 이렇게 환생이라는 단어를 정면으로 입 밖에 낸 건, 이번이 처음이었다. 소은은 숨을 죽였다.

궁중 의녀 온연화는 황후의 죄를 뒤집어쓰고 옥에서 독주를 마셨다. 눈을 뜨니 열여섯 겨울, 살구골 약방 다락. 앞으로 올 역병도, 누가 누구를 독살할지도 안다. 시장에서 쓰러진 노인을 침으로 살리던 날, 손톱 밑이 푸른 남자를 만났다. 5년째 몸에 독이 쌓여 가는 월강왕 담해원. “1년 안에 나를 살려 내면 이혼장과 의원패를 주겠다.” 계약서 대신 진료 약속에 손도장을 찍었다.