Novel & Cerita 선택받지 못한 사랑

손가락이 화면 위에서 맴돌기만 할 뿐, 끝내 누르지 못했다. 어른의 사랑은 더는 ‘좋아하냐 마냐’로만 결정되지 않았다. 결국은 이득과 손해를 따져 내린 끝에 선택하는 일이 더 많았다. 그리고 지금 최수빈은 어떤 선택이 옳은지 정말 알 수가 없었다.

부호인은 손을 꽉 쥐고 떨리는 목소리로 말했다. “사람은 누구나 실수해. 한 번만 달라질 기회를 줄 수 없어?” “주고 싶지 않아. 넌 그럴 가치가 없어.” 임연서의 말투는 아주 평온했다. 한 달 전 일을 떠올리며 담담하게 말했다. “나는 정말로 너를 사랑했어. 하지만 지금은 정말로 사랑하지 않아.”

한참 후, 난 고개를 숙이며 웃음을 터뜨렸다. “택승아, 직설적으로 말하면 안 돼?” 택승이는 나를 한참 동안 응시하며 눈빛이 어두워졌다. “미안해, 연서야. 사랑은 엄청 질투심이 많아.” “그 애는 자기 엄마 외에 다른 사람한테서 태어난 아이는 받아들이지 않을 거야.”

살고 싶지 않을 만큼 아프다는 게 어떤 건지. 단 한 번의 잘못으로도 사랑하는 사람을 평생 잃게 된다는 걸. 한 달 후, 한서준은 휠체어에 앉아 TV 뉴스를 바라보고 있었다. “심영 그룹 대표 심태현과 서씨 가문의 딸 서채원이 오늘 결혼식을 올렸습니다...”

]** **[사랑의 완성이 아니다. **[사람들 앞에서 약속한 하루가 끝난 뒤.]** **[아무도 바라보지 않는 곳으로 돌아와.]** **[다시 같은 사람의 옆을 선택하는 것.]** **[그 평범한 선택을.]** **[내일도.]** **[그다음 날도.]** **[계속 이어가는 것이.]** **[결혼 이후의 사랑이다.]**

그녀가 선택한 낭독은 중간 장이었고, 쓰기에 가장 어렵고 가장 정직했던 구절이었다: "완벽함을 통해 사랑이 얻어지는 것이라고 믿었던 나의 한 버전이 있었습니다. 내가 충분히 좋고, 충분히 조용하고, 충분히 유용하다면, 사랑이 머무를 것이라고. 그것은 자격의 문제였고, 성과의 문제였고, 너무 많이 실수하지 않거나 너무 많은 공간을 차지하지 않는 문제였습니다. 그것이 사랑이 아니라는 것을 이해하는 데 수십 년이 걸렸습니다. 그것은 불가능한 조항이 있는 계약 이었습니다.

나는 기억을 되찾았지만 지금 해결해야 할 혼란을 만들었다는 것을 발견한 여자이다. 그리고 나는 답이 없다. 단지 두 가지 불가능한 사랑의 무게, 있어서는 안 될 곳에 나를 고정하는 하비의 팔, 그리고 아직 할 수 없는 선택을 요구하는 데클란의 눈이 있을 뿐이다. 그 질문이 메아리친다. 잔혹하고, 유치하고, 절망적이다:

’ “우리가 사귀지 않던 시기에 너에게 구애하려던 사람이 몇 있었어. 근데 내 눈에 거슬려서, 강 비서를 시켜 그 사람들한테 일거리를 좀 만들어 줬지.” 중현은 자신이 저질렀던 그 떳떳지 못한 일들을 강솔에게 다 털어놓았다. “난 네가 그들을 선택할 기회를 주지 않았어.” 누군가를 사랑한다면 선택의 기회를 줘야 한다고들 한다. 최선의 선택을 하게, 가장 알맞다고 여기는 사람을 고르게.

연하가 감탄하듯 말했다. “승오야, 봐봐. 권아 씨는 널 이렇게나 사랑해. 넌 너를 사랑하지 않는 이하니 대신 권아 씨를 얻은 거라고. 이게 얼마나 좋은 일인 줄 알아?” “내가 너라면 무조건 권아 씨를 선택했을 거야. 이런 여자를 놓치면 남자는 평생 후회할 거야.”

대전 안, 조민소는 눈가에 차오른 물기를 애써 눌러 삼켰다. 이윽고 한 자 한 자 황제를 향해 또렷이 힘주어 아뢰었다. “폐하, 신이 지금껏 세운 군공을 대가로 군주(郡主) 임지영과의 혼약을 파하고자 하옵니다.” “아울러 변방 수비를 자청하오니 윤허하여 주시옵소서. 이레 뒤 경성을 떠나 다시는 돌아오지 않겠나이다.” 황제의 눈에는 안타까움이 가득했다. “민소야. 오늘 막 전장에서 돌아온 네가 어찌 벌써 다시 떠날 생각부터 한단 말이냐?” “너와 지영이는 짐이 어려서부터 지켜본 아이들이다. 네가 지난 삼 년간 변방에 나가 있는 동안 그 아이와 네 부모 사이에 무슨 일이 있었는지도, 짐은 어느 정도 전해 들었다.” 황제가 길게 한숨을 내쉬며 말을 이었다. “결국 그들이 네 마음을 저버렸구나.” 잠시 말을 멈췄던 황제가 이내 부드럽게 덧붙였다. “그래도 마지막으로 한 번은 기회를 주어 보자꾸나. 짐과 내기를 하나 하자. 이레 안에 그들이 네 결심을 눈치채고 너를 붙잡는다면 경성에 남거라. 허나 끝내 아무도 네 마음을 알아주지 못한다면... 그때는 짐도 네가 떠나는 것을 막지 않으마.” 조민소는 말없이 고개를 끄덕였다. 미련 따위는 이미 버렸다고 생각했다. 그런데도 마음 깊은 곳에서는 아주 희미한 기대 하나가 좀처럼 사라지지 않았다. ‘과연 그들이 무언가 이상하다는 걸 알아채고 나를 붙잡을까?’