혈마 Mga Nobela at Kwento

서은채는 강태준 몰래, 그의 내연녀를 해외로 빼돌렸다. 그날 밤 강태준은 서은채의 부모를 납치했다. 두 사람의 목숨을 담보로 내연녀의 행방을 캐내려는 속셈이었다. 강태준이 휴대전화 화면을 서은채 앞으로 들이밀었다. 화면 속, 서은채의 부모는 의자에 꽁꽁 묶여 있었다. 가슴팍에는 시한폭탄이 매달려 있었고 카운트다운 숫자가 쉴 새 없이 줄어들고 있었다.

흑마(黑魔). 금기의 존재. 왕국을 오염시킨 악의 이름. 모르가나의 붉은 눈동자에 새로운 힘이 번졌다. 살아 있는 사람조차 얼어붙게 만드는 음산함. 검은 마력이 천천히 피어오르자, 바닥이 검게 물들기 시작했다.

옥에서 오 년간 고초를 겪은 끝에 정시월은 마침내 풀려났다. 옥문이 열리고 그녀가 가장 먼저 마주한 사람은 바로 서정호였다. 그는 검은색 친왕 예복을 걸친 채 윤기가 흐르는 준마 위에 올라타 있었는데, 꼿꼿한 자태는 마치 곧게 뻗은 소나무 같았다. 하지만 정시월의 마음에는 더 이상 한 점의 파문도 일지 않았다. 정시월은 시선을 거두고 상대를 완전히 외면한 채, 상처투성이가 된 몸을 이끌고 말 옆을 돌아 그대로 떠나려 했다. 그러나 몇 걸음 옮기기도 전에 창을 든 호위병 무리가 양옆에서 갑자기 몰려나와 정시월의 앞을 가로막았다. "죄인 정시월은 성지를 받들라!" 정시월은 걸음을 멈추고 천천히 고개를 들었다. "죄인 정시월은 과거 육황자를 해친 죄가 명백하며, 증거 또한 확실하다! 본래라면 즉시 참형에 처해야 하나, 그 아비인 정택 장군이 과거 세운 전공을 참작하여 폐하께서 은혜를 베푸시어 옥에 오 년간 가두는 것으로 형을 감하셨다!" "이제 형기가 끝났으나, 한비마마께서 아들을 잃은 슬픔은 오 년이 지나도록 사라지지 않았다! 옥에서 성문까지 십 리에 걸쳐 붉게 달군 숯을 깔았으니 죄인 정시월은 맨발로 그 길을 끝까지 걷는 걸 명한다. 그래야만 육황자의 넋을 위로하고 그 죄가 비로소 사라질 것이다!" '십 리의 숯불 길을 맨발로 걸으라고?'

“오빠, 무슨 말이야? 시아 언니가 왜...” “그만 연기해!” 그리고 고함을 치며 재희를 바닥에 내팽개쳤다. 재희를 내려다보는 재현의 눈빛은 차갑고 잔인했다. “누가 너한테 시아를 차로 치라고 했어!” “오빠, 아니야! 정말로 아니야! 시아 언니가 죽은 건 저랑 아무 상관 없어!”

연미영은 고현우가 정말 돈이 없다는 걸 알게 되자 아이를 지우고 다른 남자에게 달라붙었다. 이 일로 고현우는 분노에 차 그 남자와 다투려 했으나 오히려 세 다리를 부러뜨리는 신세가 되고 말았다.

경찰은 내 유해를 화장터로 보내 화장해 주었다. 생명이 담기지 않은 차가운 유골 상자가 심동현 앞에 놓이자, 그는 마침내 무너져 내렸다. 심동현은 차가운 유골함을 안고 목 놓아 울었다. “미안해, 수아야... 미안해.” “그때 많이 아팠지? 그 악마 같은 것들이 너를 많이 괴롭혔지? 얼마나 무서웠겠어...”

옆구리로 늘어뜨린 주먹을 꽉 쥔 채로 부들부들 떠는데, 그 손아귀 속에서 흘러내린 불똥이 시뻘건 쇳물처럼 짓이겨져 바닥을 까맣게 태울 정도였다. 과연 저것이 불이었을까. 주먹을 너무 꽉 쥔 바람에 손바닥을 파고든 붉은 선혈이 아니었을까. “백사성은 풀어주지 않을 것입니다.” 어리의 섬뜩한 목소리가 이어졌다.

그러나 수장의 검날에 휘감겨 있던 암흑의 예기는 인간의 육신이 감당할 수 있는 수준이 아니었다. 서슬 퍼런 칼날이 현빈의 양손바닥을 짓이기고 들어가 가슴팍을 대각선으로 거대하게 찢발겼다. 푸화학—! “꺼학....!” 현빈의 가슴 가죽이 벌어지며 거대한 선혈이 폭포처럼 뿜어져 나왔다.

상처 입은 짐승의 울음 같았다. 나는 단도를 허리에 다시 꽂고 몸을 돌려 남쪽의 촉지를 바라보았다. 눈물이 결국 흘러내렸다. 하지만 그것은 심무열을 위한 눈물이 아닌, 비참하게 죽은 내 부모님을 위한 눈물이었다.

어릴 적 기억이 생기기 시작한 무렵부터, 어머니는 입버릇처럼 말씀하셨다. 언니는 황후가 될 운명을 타고났으니 세상의 모든 귀하고 좋은 것은 마땅히 언니의 몫이어야 한다고. 도성의 사람들 역시 언니보다 명석하지 못하다며 나를 피하고 은근히 멸시했다. 하지만 나는 안다. 내가 언니보다 못해서가 아니라, 단지 꽃을 피울 시기가 오지 않았을 뿐이라는 것을. 궁중 연회가 열리기 전, 어머니는 내게 일부러 칙칙한 초록색 치마를 보내오시며 언니의 기를 죽이지 말라고 당부하셨다. 언니는 이미 미래의 태자비로 여겨지는 몸이었으니까. 그러나 나는 잘 알고 있었다. 그 옛날 도사가 우리 가문에 황후가 될 운명을 타고난 여성이 있다고 했을 때, 그게 꼭 언니 한 사람뿐이라고 하지는 않았다는 것을. 지난 세월의 인내는 그저 때를 기다린 것뿐이다. 모두가 나에게 물러서라고 한다면, 나는 오히려 빼앗을 것이다. 황후의 운명이라고 해서 어찌 꼭 태자비에 머물러야 한단 말인가. 중궁전의 주인이 되어 황제의 곁을 지키는 것 역시, 비할 데 없이 고귀한 운명이거늘.