Novel & Cerita 사랑이란 덫에서 벗어나

지도현은 더 이상 너를 사랑하지 않아. ‘널 곁에 둔 건 오직 복수하기 위해서야.’ ‘네가 완전히 사라져야만 비로소 이 지옥에서 벗어날 수 있어.’ 환청이 사라지는 순간, 나는 지붕 끝에서 웃으며 몸을 던졌다. 내 몸은 지도현의 방 창문을 지나치면서 추락했다.

배안우가 출정한 이듬해, 그는 천 리 밖에서 긴급 서신과 함께 포대기에 싸인 아기를 내게 보내왔다. 밀서에는 몇 줄의 짧은 글자만 적혀 있었다. "변방의 전세가 위급하여 나와 가애는 자리를 비울 수 없다. 너는 규방에 머무는 여인이라 평소 한가하니, 이 아이는 네가 잘 돌봐 주거라." "나와 가애의 아이를 잘 길러 준다면, 내가 경성으로 돌아가면 폐하께 청을 올려 너를 평처(平妻)로 맞이하겠다." 나는 말없이 포대기 속에서 이미 숨이 끊어진 아기를 바라보았다. 5년 후, 배안우는 대승을 거두고 조정으로 돌아왔다. 수많은 상자의 예물이 줄을 이어 강씨 저택으로 들어왔다. 그는 의기양양한 얼굴로 강씨 저택의 객청 앞에서 내 앞을 가로막았다. "우혜야, 이제 변방의 전쟁도 끝났으니, 폐하께서 나를 진북후(鎭北侯)에 봉하시기로 하셨다." "가애가 비록 천한 신분의 출신이지만, 오랜 세월 나와 함께 밖에서 고생했고, 적장자까지 낳아 주었다. 가애에게 진 빚이 너무 많으니, 혼인만큼은 더 이상 서운하게 할 수 없다." "내가 먼저 가애를 들인 뒤, 곧바로 궁에 들어가 폐하께 혼인을 청하고 너를 집으로 들이겠다." 내가 아무 말도 하지 않자, 배안우는 곧장 두 걸음 다가와 내 손을 붙잡았다. "우혜야, 네가 오랜 세월 기다리며 얼마나 마음고생했는지 안다. 걱정하지 마라. 가애는 본래 너그러우니 네가 들어오면 반드시 너와 자매처럼 지낼 것이다."

부드럽고, 가볍고, 거의 고마워하는 미소. 나는 고개를 끄덕인다. 그리고 나는 가버린다. 소리 없이 방을 떠난다, 반짝임도, 드라마도 없이. 산산조각난 심장으로, 그래. 하지만 평화 속에서. 왜냐하면 때때로, 사랑한다는 것은, 또한 스스로를 지우는 법을 아는 것이기 때문에.

차창 너머로 점점 멀어지는 병원을 바라보며 나는 길게 숨을 내쉬었다. 눈에 익은 거리들. 모두 배은석이 나를 사랑했던 흔적들로 가득했다. 그러나 사랑이 아닌 속박이었다. 배은석과 함께했던 이 도시에 1초도 더 머물고 싶지 않았다.

그는 손을 뻗어 종이를 찢어발기더니 무참하게 구겨 버렸다. 민하윤은 미간을 찌푸리며 포기하지 않고 종이에 글을 써 내려갔다. [헤어지는 게 우리 둘 모두에게 해방이에요. 어차피 우리 사이에 사랑 같은 건 없었잖아요.] 그 순간 하도진의 심장이 심하게 조여들며 통증이 일었다.

“출발이 아니라 연장이야?” “몰라.” 왜 이렇게 현실을 도피하고 싶은 건지. 사랑의 시작도, 끝도 아닌 한없이 자유로운 젊은 날의 키스는 생각보다 위험했다. 이현이 피식 웃으며 은하를 번쩍 안아 들었다.

그리고 떠나기 전, 바닥에 엎드린 채 무너져 있는 그를 마지막으로 내려다보았다. “사랑은 상처를 준 뒤에야 쏟아내는 사과가 아니야. 필요할 때만 꺼내 쓰고, 귀찮아지면 치워 버리는 장난감은 더더욱 아니고. 강지혁, 넌 단 한 번도 사랑이 무엇인지 알지 못했어. 이제야 진짜 사랑이 무엇인지 알고 나니, 네가 내게 주었던 그 모든 것이 얼마나 하찮고 초라했는지 깨닫게 돼.”