이 관계의 끝 Mga Nobela at Kwento

“깨끗하게 끝내고 싶었어. 나도... 그렇게 하고 싶었지. 최수빈, 우리 이제 다 성인이잖아. 어린애처럼 감정 섞인 말 좀 그만하지 그래? 모든 걸 그렇게 똑 부러지게 생각하고 있는 거야? 아무리 네가 우리 관계를 완전히 끊어내고 싶다 해도 우리가 함께했던 시간들, 그 흔적들은 어떤 방식으로든 남아 있어. 그건 네가 지우고 싶다고 지워지는 게 아니야.” 사람이 한 번 인연을 맺었다면 설령 끝났다고 선언한다 해도 완전히 아무것도 아닌 사이로 돌 아가기는 어렵다. ‘완전한 끝맺음’이란 건 결국 허상에 불과한 것이다. 최수빈은 눈썹을 살짝 찌푸렸다.

하지만 비밀이 드러난 후의 편안함만큼 좋은 건 없었다. 알고 보니 그는 설아와 많은 얽힘이 있었고, 곧 내 삶과도 연결되어 있었다. 대부분 안 좋은 관계였지만… 그래도 지금 그를 보니 오랜 친구를 오랜만에 만나는 기분이었다. 참 묘한 경험이다. “그게 지후와 관계를 끊은 이유예요? 당신의 레이서랑 결혼했다고 생각해서?”

10년을 사귀고 나서야 강도준은 나와 결혼하겠다고 했다. 웨딩 촬영을 하던 날, 사진작가가 키스 컷을 몇 장 찍어 보자고 했다. 강도준은 미간을 찌푸리며 결벽증이 있다고 말했고, 나를 밀어낸 뒤 혼자 스튜디오를 나가 버렸다. 나는 민망한 얼굴로 스태프들에게 대신 사과했다. 눈이 쏟아지는 날이라 택시는 잡히지 않았다. 나는 눈에 젖은 길을 밟으며 한 걸음씩 힘겹게 신혼집으로 돌아갔다. 그런데 신혼집 안에서 강도준이 첫사랑을 품에 안고 떨어질 줄 모르고 키스하고 있는 장면을 보았다. “자기야, 네가 한마디만 하면 난 언제든 결혼식장에서 도망칠 수 있어.” 오랜 세월 붙잡고 있던 마음이 그 순간 우스갯거리가 됐다. 한참을 울고 난 뒤, 나는 강도준보다 먼저 결혼식에서 사라지기로 했다. 훗날 지인들 사이에 소문이 돌았다. 강씨 집안 막내가 전 약혼녀를 찾겠다며 온 세상을 뒤지고 다닌다고. 돌아와 달라고 빌기 위해서라고.

“저는 이별을 다루는 일을 오랫동안 했습니다. 누군가의 끝을 지켜보는 일이었죠. 그런데 어느 순간 깨달았어요. 이별을 다루다 보면, 사실은 ‘관계’의 시작을 다시 배우게 된다는 걸요.” 청중 몇 명이 고개를 들었다. 그녀의 말투는 강연이라기보다, 고백에 가까웠다. “우리가 흔히 말하는 이별은 끝이 아니라 ‘관계의 모양이 바뀌는 순간’이에요. 서로의 자리를 바꾸고, 다시 각자의 길로 걷기 시작하는 과정이죠.”

온건우 이야기일 줄 알았는데 첫마디가 이별 선언일 줄은 몰랐다. 하지만 곧 마음이 가벼워졌다. 사실 그들 사이는 이미 끝난 관계였다. 단지 문강찬이 인정하지 않았을 뿐이었다. 이제 그가 직접 그 말을 꺼냈다는 건 드디어 이 관계에 마침표를 찍겠다는 뜻이었다.

서하는 문을 닫았다. 소진이 걱정스럽게 물었다. [무슨 일이야?] “아무것도 아니야.” 서하가 말을 이었다. “이혼은 곧 관계를 끝낸다는 뜻이잖아. 앞으로 엮일 일 없는 게 오히려 당연한 거 아니야?” 소진이 말했다.

난 분명하게 알고 있었다. 거짓말이 시작된 순간, 돌아갈 길은 없다는 것을. 택승이와 나의 길은 여기서 끝났다. 난 택승이에게 핸드폰을 흔들어 보이며 이혼 합의서를 확인하라고 말했다. “잊지 말고 서명해. 우리 깔끔하게 끝내자.”

“지나간 일은 지나간 일이야. 각자 자기 삶을 살면 돼. 괜히 다시 얽힐 필요 없어.” 정작 은희는 그 ‘지나간 일’이 정확히 무엇인지 기억하지 못했다. 그래도 이미 끝난 관계라는 사실만은 분명했다. 끝난 일을 굳이 다시 끄집어내고 싶지도 않았다. “A국에 있는 동안은 내 근처에 있어. 여기 생각보다 위험할 수도 있고, 너...”

결혼 3년 동안 오하윤은 두 다리를 못 쓰는 진서우를 지극정성으로 돌봤다. 그러나 진서우는 자신의 다리에 손만 대도, 오랫동안 문밖에 세워 둘 정도로 오하윤을 지독하게 싫어했다. 그러다 다리가 나아서 일어서게 됐을 때, 진서우가 가장 먼저 달려간 곳은 다름아닌 공항이었다. 순전히 자신의 첫사랑을 마중 나가기 위해서였다. 오랜 세월의 헌신도 끝내 첫사랑을 이기지는 못했다. 오하윤은 아픈 가슴을 눌러 담고 전화를 걸었다. “계약 끝났어요. 저 이혼할래요.” 그리고 오하윤이 떠난 뒤에야 진서우는 후회하기 시작했다.

대전 안, 조민소는 눈가에 차오른 물기를 애써 눌러 삼켰다. 이윽고 한 자 한 자 황제를 향해 또렷이 힘주어 아뢰었다. “폐하, 신이 지금껏 세운 군공을 대가로 군주(郡主) 임지영과의 혼약을 파하고자 하옵니다.” “아울러 변방 수비를 자청하오니 윤허하여 주시옵소서. 이레 뒤 경성을 떠나 다시는 돌아오지 않겠나이다.” 황제의 눈에는 안타까움이 가득했다. “민소야. 오늘 막 전장에서 돌아온 네가 어찌 벌써 다시 떠날 생각부터 한단 말이냐?” “너와 지영이는 짐이 어려서부터 지켜본 아이들이다. 네가 지난 삼 년간 변방에 나가 있는 동안 그 아이와 네 부모 사이에 무슨 일이 있었는지도, 짐은 어느 정도 전해 들었다.” 황제가 길게 한숨을 내쉬며 말을 이었다. “결국 그들이 네 마음을 저버렸구나.” 잠시 말을 멈췄던 황제가 이내 부드럽게 덧붙였다. “그래도 마지막으로 한 번은 기회를 주어 보자꾸나. 짐과 내기를 하나 하자. 이레 안에 그들이 네 결심을 눈치채고 너를 붙잡는다면 경성에 남거라. 허나 끝내 아무도 네 마음을 알아주지 못한다면... 그때는 짐도 네가 떠나는 것을 막지 않으마.” 조민소는 말없이 고개를 끄덕였다. 미련 따위는 이미 버렸다고 생각했다. 그런데도 마음 깊은 곳에서는 아주 희미한 기대 하나가 좀처럼 사라지지 않았다. ‘과연 그들이 무언가 이상하다는 걸 알아채고 나를 붙잡을까?’